Один за другим они втыкались в его тело, раскрываясь за спиной кровавыми цветками. Первый, второй, третий...

Поток сине-черной крови брызнул на пол, а сам вторженец повис на моих щупальцах, дёргаясь в конвульсиях.

-А гонору-то было...

Благо, я не терял бдительности, ведь стоило ублюдку вскинуть голову, как во все стороны от его оружия полыхнуло тьмой, а сам он вновь накинулся на меня и чуть не отрубил голову.

Лезвие проскочило в миллиметрах от моей шеи, заставляя пятиться и отступать, а сам пришелец начал второй раунд, вновь закручивая смертельную карусель своим оружием.

Его нога вернулась на место, хотя сейчас она, по идее, должна была болтаться где-то на полях Франции. Дырки в теле заросли, оставляя лишь прорехи в броне и плаще, по которому стекала кровь ублюдка.

-Удивлён? Привычное состояние для отсталых рас вроде вас.

-Не особо. — Не заморачиваясь, выхватываю спрятанный в полах плаща пистолет и выстреливаю в говнюка липкой пеной, на секунду обездвиживая его и сковывая руки. Манипулятор, повинуясь моей команде, обрушился на затылок и шею моего врага, с корнем вырывая позвоночник. — Если ты и после этого не сдохнешь...

Новая волна тьмы прокатилась по комнате, выбивая остатки хлипких стен и руша оборудование. Золотая глефа притянулась в руки пришельца, вновь опасно приближаясь к моему лицу.

А мне же снова пришлось уклоняться от выпадов, подставляя щупальца и продумывая тактику боя. Пока тело на автомате защищалось, отбивая смертоносные выпады.

Напитанный Ци кулак врезается в скулу, пара манипуляторов пробивают ляжки, а сам я хватаю золотым кнутом глефу врага, одним взмахом руки вырывая её из цепкой хватки.

Золотое оружие пролетело половину комнаты, врезавшись в стену, а я же пинком ноги отправил инопланетянина в полёт, открыв на его пути портал, ведущий на север тайги.

Пройдя следом, не торопясь шагаю по кровавым синим полосам, оставленным на снегу. Моего противника изрядно потрепало, выбрасывая сюда, но он всё ещё был жив.

И стоило мне приблизиться достаточно, как уродец снова попытался отделить мою голову от тела, а его проклятая глефа уже была у него в руках.

Сам он стоял как новенький, сияя своими клыками.

-Да как же ты достал.

-Ха-ха, такова судьба, землянин. Рано или поздно ты умрёшь... В отличие от меня.

Раскрутив глефу с такой скоростью, что снег вокруг разлетелся во все стороны, он расчистил нам площадку и снова ринулся на меня, пылая радостным оскалом, уверенный в своей победе.

«Эх, жаль ломать столь восхитительное оружие».

Пропустив первые четыре выпада мимо себя, на пятом хватаю глефу за древко, а самого ублюдка сковываю цепями из Ци и манипуляторами.

Завладев оружием, отпрыгиваю в сторону, после чего бросаю глефу в воздух, где на неё набрасываются щупальца, напитанные Ци под завязку. Словно голодные твари, они терзают элегантное и могущественное оружие, разрывая его на куски. Сминая волшебный космический металл. Как бы ни была хороша глефа, но против точно таких же клешней, давящих со всех сторон с многотонной силой, она не устояла.

-Нет! — Бросившись ко мне, зубастый попытался спасти свою игрушку, но вместо этого отхватил от меня живительных люлей. Повалившись на спину, сверкая открытыми переломами и харкая кровью, он с тоской глядел на скомканное в шарик оружие. — Дикарь... Ты хоть понимаешь, что натворил?

-О, поверь, куда больше, чем ты. — Последним волевым движением отдаю команду и манипуляторы доделывают свою грязную работу, расплющивая волшебное оружие. — Но забудем об этом на пару минут... Сейчас меня куда больше интересуешь ты. Раз уж не довелось заполучить подобное чудо, то буду довольствоваться тобой...

Разминая кулаки, я припоминал всё, что только узнал о пытках во дворце Грандмастера. Да, там проходили и подобные развлечения, как будто бы могло быть иначе. Но видимо, у моего врага были иные планы и желания, так как он ни секунды не тушуясь рассмеялся мне в лицо гортанным злобным смехом.

-Ха-ха... Глупец. Я ничего тебе не скажу. Он идёт сюда. И я был лишь одним из многих, кто придёт вместе с ним...

Не дав мне задать даже одного вопроса, пришелец надкусил что-то во рту, после чего моментально усох до состояния мумии. Его тело скрючило в непонятной позе, а сам он до последнего момента улыбался сквозь силу, хотя даже полному профану бы стало понятно, что он испытывал неописуемую боль.

-Какой самоотверженный, — присев на корточки рядом с трупом, дотрагиваюсь до него клешнёй манипулятора, отчего мумия рассыпалась в прах, оставляя лишь кучку черного пепла на промёрзшей земле, — как интересно...

Не глядя вытаскиваю телефон из кармана и набираю Стива. Нужно было срочно переговорить с капитаном так как, судя по всему, у нас очередные проблемы.

-Алё, деда? Да, да, не ворчи... есть хорошая и плохая новость, с какой начать? — Несколько секунд на другой стороне молчали, после чего Роджерс со вздохом попросил продолжить. — Ну, похоже, Земля скоро вновь будет нуждаться в Мстителях. Нет, это хорошая новость.

Подкурив сигарету, встаю в полный рост, оглядывая небольшую разруху посреди снежного леса, которую мы успели устроить меньше, чем за минуту.

-А плохая, Кэп, в том, что в этот раз враги поопаснее предыдущих.

***

Сквозь разбитые окна башни Старка был слышен гул Нью-Йорка, погружённого в вечерний сумасшедший ритм, в то время как внутри этого великолепного небоскрёба царила тишина, нарушаемая лишь иногда замирающим дыханием.

Обломки стен и мебели, словно осколки разбитых надежд, лежали вокруг, настраивая мрачный тон текущей сцены.

Неизвестная вторженка, инопланетянка, прибывшая с далеких звёзд, лежала среди руин, её чёрные доспехи, когда-то сверкающие изяществом, теперь были испачканы пылью и кровью, а глаза, полные ярости, медленно угасали.

Тяжело дыша, она презрительно смотрела на своих врагов, скаля зубы и кривя губы, с краешков которых стекала синяя кровь.

Тони Старк, прислонившись к обломку, осторожно перевёл взгляд на женщину. Его лицо было покрыто синяками и ссадинами, но в глубине глаз читалась решимость.

-Ты не сможешь уйти так просто, — произнёс он с трудом, осознавая, что даже в этот момент злодейка продолжает дерзить.

Её глаза вспыхнули торжеством, когда Тони со стоном привалился к стене, грозя сползти на пол от обилия ран. Но знаменитая броня не дала своему создателю пасть ниц, поддерживая уставшее тело, искусственный интеллект двинулся вперёд, утягивая за собой остальных участников битвы.

Курт Коннорс, всё ещё оставшийся в стадии трансформации ящера, скалился, его чешуя блестела под тусклым светом. Сложные чувства переполняли его: он не был лишь монстром, но сейчас, глядя на проигравшую, в нём пробуждались животные инстинкты, заставляя доктора бороться не только с радующимся их боли врагом, но и с самим собой. Первым дойдя до их соперницы, он наклонился ближе, размахивая заострёнными когтями.

-Почему? Зачем было нападать на нас? — Но она лишь зашлась булькающим смехом, даже не пытаясь скрыть своих истинных эмоций.

Инопланетянка была странной. Агрессивной, жестокой и сильной не только телом, но и духом.

Её открытые раны каждую секунду выпускали кровь на свободу, медленно приближая её к смерти, но она даже не пыталась удержаться на этом свете.

Вижн, с неестественно спокойным лицом, стоял между двумя истекающими от ран союзниками и поверженной врагом. Камень Разума мерцал на его лбу, источая слабое свечение, как напоминание о том, что всё это происходит из-за его силы.

-Ты ищешь только уничтожение всего, не так ли? — Произнёс он, его голос звучал монотонно, но в нём ощущались эмоции, непривычные и незнакомые, те, которые до этого он никогда не испытывал.

Присев на обломках, пришелица с явной презрительной усмешкой смотрела на них. Из ран обильнее потекла кровь, но она даже не обратила на это внимания.

-Вы думаете, что можете меня запугать? — Её голос звучал с ледяным отвращением, словно она была выше своей судьбы. — Вы все — просто марионетки в руках величия... Всегда были, всегда будете.